Computers hebben een revolutie teweeggebracht in de voedingsmiddelen- en drankenindustrie, zoals bijna elke andere industrie. Computers hebben positieve, meetbare effecten gehad op de front-end en back-end van hospitality-activiteiten. Computersystemen hebben de prestaties van werknemers en de kwaliteit en consistentie van eten en drinken verbeterd. Binnen de voedingsmiddelen- en drankenindustrie is het niet langer de vraag of technologie moet worden gebruikt, maar welke technologie te gebruiken? In de voedingsmiddelen- en drankenindustrie zijn computers een blijvertje.
In de horeca is klantenservice een absolute kritische succesfactor. Computers helpen op dit gebied op verschillende manieren. In veel restaurants kan het bedienend personeel verschillende vormen van betaling aan gastentafels verwerken, waardoor gasten direct van hun tafel kunnen vertrekken zonder dat ze hoeven te stoppen bij een centraal kassastation. Dit heeft lange lelijke lijnen verwijderd, die klanten irriteren en de verkeersstroom in voedsel- en drankbedrijven verstoren. Deze service wordt mogelijk gemaakt door ofwel kleine draagbare computers die creditcardtransacties afhandelen met behulp van draadloze technologie, ofwel via verkooppuntsystemen op afstand die communiceren met een centraal computersysteem. Dit verbetert de eetervaring van de klant, wat het doel zou moeten zijn van elk horecabedrijf.
Een belangrijke zorg voor het management van elk voedings- en drankenbedrijf is de winstmarge. In dit vitale gebied van het bedrijfsleven hebben computers ook bewezen een onmisbaar hulpmiddel te zijn. Computersystemen helpen bij het beheer van het hele foodserviceproces, van het bestellen van de ingrediënten die nodig zijn om menu-items te produceren, tot het voorspellen van het aantal items dat moet worden bereid voor elke eetperiode op basis van historische patronen. Dit helpt om verspild voedsel te verminderen, dat erg duur is en afkomstig is van de bedrijfswinst. Het helpt ook bij het vooraf voorbereiden van menu-items, waardoor de wachttijd voor de klant wordt verkort. Computer kan ook met hoge nauwkeurigheid het te verwachten bedrijfsvolume voorspellen, waardoor managers hun bedrijf goed kunnen bemannen. Dit is van vitaal belang omdat het hebben van te veel personeel onnodige hoeveelheden loon kan verbruiken, en het hebben van niet genoeg personeel zal problemen met de klantenservice veroorzaken.
Computers worden ook op zeer innovatieve manieren gebruikt door sommige voedsel- en drankbedrijven. Zo gebruikt Darden Restaurants, dat eigenaar en exploitant is van de ketens Red lobster en Olive Garden, computers om nieuwe bouwplaatsen te kiezen. Dit computersysteem maakt gebruik van een softwareprogramma genaamd de Darden Site Analyzer. De software verzamelt essentiële informatie die nodig is om een locatie te selecteren, zoals demografische gegevens, afstand tot andere restaurants en klantinformatie die specifiek is voor het Darden-bedrijfsmodel. Het programma analyseert vervolgens de site en levert een reeks rapporten om Darden te helpen de uiteindelijke beslissing te nemen. Darden is van plan de software te verbeteren, zodat het bijvoorbeeld kan evalueren of een nieuw Darden-restaurant negatieve gevolgen zal hebben voor andere Darden-restaurants in hetzelfde gebied.
Computersystemen zijn een essentieel onderdeel geworden van alle aspecten van de voedingsmiddelen- en drankenindustrie, ze helpen bij aankoopbeslissingen, voorraadbeheer, personeelsplanning en -training, en het werven en behouden van klanten. Een leidende indicator van deze groeiende trend is het feit dat veel horecaopleidingen nu computer- en technologiecursussen in het curriculum opnemen.
Elk jaar creëren innovators meer unieke manieren waarop technologie kan worden gebruikt om de algehele commerciële eetervaring te verbeteren. Computers maken van thuis dineren een aangenamere ervaring voor de consument en een meer winstgevende beheersbare ervaring voor bedrijfsleiders en eigenaren.
(c) 2006, Marcus Barber