Ayurveda ziet voeding en specerijen als geneeskrachtige stoffen en een goede spijsvertering als een van de belangrijkste factoren voor een optimale gezondheid. Dit is de reden waarom het grote nadruk legt op het goed combineren van voedsel en op het concept van shad rasa, of zes smaken. Deze zes smaken – zoet, zuur, zout, scherp, bitter en samentrekkend – moeten in evenwichtige verhoudingen in het dieet aanwezig zijn. Als we ze begrijpen en hoe ze zich verhouden tot onze individuele constitutie, kunnen we betere keuzes maken om de gezondheid te bevorderen en te behouden.
Volgens Ayurveda worden we geboren met een unieke constitutie, die een individuele combinatie is van de drie dosha’s, of principes die de functie van ons lichaam op fysiek, mentaal en emotioneel niveau regelen. Deze drie energieën zijn vata, pitta en kapha. Ziekte wordt veroorzaakt door een onbalans van een van de dosha’s en door de aanwezigheid van ama of giftige voedselbijproducten (voedsel dat niet volledig is verteerd).
Vata is de subtiele energie die geassocieerd wordt met beweging. Het regelt de ademhaling, de bloedsomloop en de eliminatie, evenals de pulsatie van het hart en de motorneuronimpulsen. Wanneer het verergert, kan het aandoeningen veroorzaken zoals winderigheid, constipatie, tremoren, spasmen, astma, reuma en osteoartritis, evenals vele neurologische problemen.
Pitta staat voor het vuurelement in het lichaam. Het regelt de spijsvertering, absorptie, assimilatie, voeding, metabolisme en lichaamstemperatuur. Aandoeningen van het type Pitta zijn onder meer hyperaciditeit, zweren, allerlei soorten huiduitslag, chronische vermoeidheid, de ziekte van Crohn, colitis en talrijke ontstekingsproblemen.
Kapha is de energie die de structuur van het lichaam vormt en zorgt voor smering van de gewrichten en organen. Uit balans kan kapha problemen veroorzaken zoals obesitas, hoog cholesterol, diabetes, oedeem, astma, tumoren en een verscheidenheid aan congestieve aandoeningen.
Volgens Ayurveda is de beste preventieve geneeskunde en ondersteuning van het natuurlijke genezingsproces een dieet en levensstijl die specifiek zijn voor de constitutionele behoeften van het individu en in overeenstemming zijn met de seizoenen en cycli van de natuur.
Vanwege hun kwaliteiten en smaak kunnen voedingsmiddelen die de neiging hebben om een bepaalde dosha te verhogen, deze verergeren en evenzo zal voedingsmiddelen die die dosha verminderen, deze pacificeren en zijn functies normaliseren. Vata-pacificerende voedingsmiddelen zullen meer zoete, zure en zoute smaken hebben en minder extreem hete, bittere en scherpe smaken. Pitta-pacificerende voedingsmiddelen zullen zoeter, bitterder en samentrekkend zijn en minder zuur, zout en scherp. Ten slotte zal kapha-pacificerend voedsel scherper, bitterder en samentrekkend zijn en minder zoet, zout en zuur. Een snel overzicht van de zes smaken kan ons een idee geven van welke soorten voedsel de ene of de andere dosha verergeren.
Zoete smaak is aanwezig in voedingsmiddelen zoals suiker, melk, rijst, tarwe, dadels, ahornsiroop en zoethout. De eigenschappen zijn meestal olieachtig, verkoelend en zwaar. Met mate bevordert het de groei van plasma, bloed, vet, spieren, botten, merg en voortplantingsvloeistoffen. Overmatig veroorzaakt zoet veel stoornissen in alle dosha’s. Zoet voedsel kan verkoudheid, zwaarte, verlies van eetlust, zwaarlijvigheid, abnormale spiergroei, lymfatische congestie, tumoren, oedeem en diabetes veroorzaken.
Zure smaak is aanwezig in voedingsmiddelen zoals citrus, zure room, yoghurt, azijn, kaas, citroen, onrijpe mango’s, groene druiven en gefermenteerd voedsel. De eigenschappen zijn vloeibaar, licht, verhittend en olieachtig, en het heeft een anabole werking. Met mate zijn zure voedingsmiddelen verfrissend. Ze stimuleren de eetlust, verbeteren de spijsvertering, geven het lichaam energie en voeden het hart. In overmaat kan deze smaak hyperaciditeit, zweren en perforaties veroorzaken. De fermenterende werking kan giftig zijn voor het bloed en huidaandoeningen zoals acne, dermatitis, eczeem, psoriasis, steenpuisten en oedeem veroorzaken, evenals een branderig gevoel in de keel, borst, hart, blaas en urinewegen.
Alle zouten, zeevruchten en zeegroenten zijn voorbeelden van zoute smaak. Zoute smaak is zo sterk dat het het effect van alle andere smaken gemakkelijk teniet kan doen. Het is verhit, zwaar en vettig. Met mate is het laxerend en kan het spasmen en pijn in de dikke darm verminderen. Net als zoet en zuur is het anabool in actie. Het bevordert de groei en houdt de water-elektrolytenbalans in stand. Het stimuleert de speekselvloed, verbetert de smaak van voedsel en bevordert de vertering, opname en eliminatie. Te veel zout in de voeding maakt het bloed stroperig en dik, kan hypertensie veroorzaken en huidaandoeningen verergeren. Warmtegevoelens, flauwvallen, rimpels en kaalheid kunnen het gevolg zijn van een teveel aan zout, evenals oedeem, vochtretentie, zweren, bloedingsstoornissen, huiduitslag, hyperaciditeit en hypertensie.
Een scherpe smaak is aanwezig in voedingsmiddelen zoals hete pepers, zwarte peper, uien, knoflook, gember en asafoetida. De eigenschappen zijn licht, drogend en verwarmend. Met mate verbetert het de spijsvertering, opname en eliminatie, stimuleert het de bloedsomloop, breekt stolsels af en doodt parasieten en ziektekiemen. In overmaat kan het seksuele zwakte, verstikking, flauwvallen en vermoeidheid veroorzaken. Als het leidt tot een verergering van pitta, kan het diarree, brandend maagzuur, misselijkheid, maagzweren, colitis en huidaandoeningen veroorzaken. Als het vata veroorzaakt, kan het tremoren, slapeloosheid en spierpijn veroorzaken.
Voorbeelden van bittere smaak zijn bittere meloen, kurkuma, paardenbloem, aloë vera, rabarber en koffie. Het is de smaak die het meest ontbreekt in het Noord-Amerikaanse dieet. De eigenschappen zijn droog en licht. Het bevordert de smaak van alle smaken, is antitoxisch en doodt ziektekiemen. Bitter helpt bij het verlichten van branderig gevoel, jeuk, flauwvallen en hardnekkige huidaandoeningen. Het vermindert koorts en stimuleert de stevigheid van huid en spieren. In kleine doses kan het darmgas verlichten en werken als een spijsverteringstonicum. Vanwege de droogkwaliteit kan een overmatige bittere smaak plasma, bloed, spieren, vet, beenmerg en sperma uitputten, wat kan resulteren in seksuele zwakte.
Onrijpe bananen, granaatappel, kikkererwten, gele spliterwten, okra, kurkuma, alfalfaspruiten en aluin zijn voorbeelden van de samentrekkende smaak. De eigenschappen zijn verkoelend, drogend en zwaar. Met mate helpt het bij het genezen van zweren en bevordert het de stolling. In overmaat kan het constipatie, uitzetting, hartkrampen en stagnerende bloedsomloop veroorzaken. Het kan ook leiden tot uitputting van sperma en de seksuele drift beïnvloeden, en kan aanleiding geven tot een verscheidenheid aan neuromusculaire aandoeningen.
Ayurveda stimuleert het gebruik van kruiden en aromatische specerijen, die ook als geneeskrachtige stoffen worden beschouwd, om een evenwichtige mix van alle smaken te creëren. De meest voorkomende kruiden in een Ayurvedische keuken zijn: komijn, koriander, gember, hing (asafoetida), ajwan, kurkuma, fenegriek, garam masala, kaneel, kruidnagel en kardemom. Het regelmatig innemen van kleine hoeveelheden van deze aromatische, stimulerende en windafdrijvende kruiden helpt de gezondheid van het spijsverteringsvuur (agni) en het gehele maagdarmkanaal te behouden. Toxines die zich ophopen uit slecht verteerd voedsel kunnen ook sterk worden verminderd door deze kruiden langzaam in het dieet te introduceren.
Uiteraard is eten meer dan alleen proeven. Toch is smaak, vanuit het perspectief van zijn kwaliteiten, erg belangrijk voor het behoud van een goede gezondheid. De Ayurvedische keuken is uniek omdat het ervoor zorgt dat elk gerecht wordt gekookt en gekruid om een maximale verteerbaarheid te bereiken, de vorming van gifstoffen te voorkomen en alle weefsels te voeden.
Het begrijpen van de eigenschappen van voedsel, hoe ze de dosha’s beïnvloeden en hoe ze in balans kunnen worden gebracht, is een grote troef om ziekte te voorkomen. Een Ayurvedische arts kan dit een meer praktische taak maken door specifieke richtlijnen en voedingsschema’s te geven voor de individuele constitutie en gezondheidsbehoeften van elke persoon. Ayurveda weet dat de werking van elke medicinale stof in de tong begint, dus laat je voeding je medicijn zijn!
© Vishnu Dass. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in New Life Journal, februari 2006.