Elk kind dat uit een pleeggezin wordt geadopteerd, verdient een duidelijk en gedetailleerd verslag van zijn of haar leven voorafgaand aan de adoptie. Terwijl een pleegkind wacht op een gezin voor altijd, kan een levensboek haar helpen het verleden te begrijpen en zich voor te bereiden op de toekomst.
Zodra een kind bij een permanent gezin is geplaatst, zijn levensboeken een verbinding met het verleden die de toekomst kan informeren en verbeteren. Met zorg samengesteld, zijn levensboeken een hulpmiddel van onschatbare waarde om kinderen door moeilijke levensovergangen te helpen en hen in staat te stellen eigenaar te worden van hun unieke geschiedenis.
Simpel gezegd, een levensboek is een boek dat het levensverhaal van een kind beschrijft. Net als andere boeken kunnen levensboeken afbeeldingen, illustraties, tekst en andere betekenisvolle memorabilia bevatten die informatie over de persoonlijke geschiedenis van een kind bevatten. Welk kind vindt het niet leuk om de ster van zijn eigen verhaal te zijn voor een publiek naar keuze?
Het is in principe heel eenvoudig…totdat je begint rekening te houden met misbruik en verwaarlozing, meerdere plaatsingen, verlies en verdriet, gecompliceerde wettigheid en verstoringen. Hoe kun je misbruik, drugs en afwijzing vertalen in termen en beelden die geschikt zijn voor een vijfjarige? Je moet misschien wat nieuwe vaardigheden leren, maar een goed opgebouwd levensboek kan een verhaal bevatten van zelfs het meest ingrijpende verlies en pijn.
Belangrijke onderdelen
Toen ik een nieuwe adoptiemedewerker was, hebben de ervaren schrijvers in mijn kantoor een soort levensboeksjabloon / checklist gemaakt. Al onze levensboeken bevatten:
o informatie over de geboorte van het kind
o een kopie van de geboorteakte van het kind
o geboorte familie informatie
o waarom het kind naar de pleeggezin ging
o een geschiedenis van verschillende plaatsingen
o de zegenpagina van een werknemer
Om het zelfvertrouwen van kinderen te versterken, bevatte onze sjabloon een zeer vrolijke geboortepagina. Een veelgehoorde regel was: “Toen je werd geboren, ooohten en aaahden de dokters…”
Hoewel ik in alle onderdelen van het levensboek geloofde, vond ik deze lijn nooit leuk. Voor mij klopte het gewoon niet. Zoveel van onze kinderen waren kleine, aan drugs verslaafde baby’s, die vochten voor hun leven. Levensboeken horen over de waarheid te gaan.
Levensboek waarheden.
Omdat levensboeken historische documenten zijn, is liegen nooit oké. Soms weet u echter niet veel over een bepaalde gebeurtenis, bijvoorbeeld het moment waarop het kind werd geboren. In dergelijke omstandigheden moet u misschien zeggen: “Ik durf te wedden dat…”
Bijvoorbeeld:
Ik wed dat je biologische moeder blij was dat ze bevallen was van zo’n mooi meisje, maar ze voelde zich misschien ook verdrietig en verward vanwege haar problemen met slechte medicijnen.
Officiële documenten zoals geboorteakten en geboorteakten van ziekenhuizen zijn een geweldige bron van feitelijke informatie, en kinderen zien graag de belangrijke stukjes papier die hun bestaan bevestigen. Pleegkinderen moeten er soms aan herinnerd worden dat zij, net als iedereen, het leven zijn begonnen door geboren te worden.
Een andere manier om de waarheid over het levensboek te promoten, is door het kind erbij te betrekken. Dit is tenslotte zijn of haar verhaal. Pak kleurpotloden en stiften en zoek een rustige plek. Jongere kinderen kunnen het leuk vinden om te dicteren terwijl u schrijft; doen alsof ze te gast zijn in een talkshow en interviewen ze. Andere kinderen willen misschien hun eigen woorden opschrijven en u deze laten omzetten in nette, afgedrukte pagina’s.
Sommige waarheden zijn moeilijk uit te leggen en te accepteren. Maar als een gebeurtenis een belangrijk onderdeel is van de geschiedenis van het kind, vermeld dan wat u kunt op een ontwikkelingsgerichte manier. Een tiener kan ‘seksueel misbruik’ misschien begrijpen en een biologische ouder die ‘verslaafd was aan cocaïne en alcohol’, maar een jonger kind kan zinnen als ‘slecht aanraken’ en ‘niet wegblijven van slechte drugs’ beter begrijpen .”
Weglatingen zeggen tegen een kind dat de dingen zo erg zijn dat ze niet gedeeld kunnen worden. Dan kan het kind de lege plekken opvullen met veel engere fantasieën en een gevoel van schuld of schaamte. Waarheid leidt tot genezing, en verontrustende gebeurtenissen uit het verleden kunnen na verloop van tijd vervagen tot ‘precies zoals het is’.
Familiegeschiedenis
Denk even aan je familie. Naar welke familieleden gaat u? Wiens atletiek past bij die van jou? Wiens lach echo de jouwe om dezelfde grappen? Wiens neus zit (voor beter of slechter) op je gezicht?
Een groot deel van onze identiteit komt voort uit het feit dat we deel uitmaken van de generaties die voor ons kwamen. Kinderen die bij hun biologische familie wonen, kunnen de eigenschappen zien die ze delen met familieleden. Ze horen en herbeleven ook familieverhalen aan de eettafel, op familiebijeenkomsten en via gedeelde herinneringen.
Kinderen die uit een pleeggezin worden geadopteerd, hebben misschien levendige herinneringen aan hun geboortefamilie, maar relatief weinig positieve verhalen of gelukkige gedeelde momenten. Zodra de geboortefamilie uit hun leven is, verliezen ze belangrijke connecties.
Kun je je voorstellen dat je door het leven gaat zonder iemand te ontmoeten die op jou lijkt? Stel je voor hoe het voelt om een belangrijke levensgebeurtenis mee te maken – een baby krijgen of gescreend worden op kanker – zonder de medische geschiedenis van je familie te kennen?
Lifebooks kunnen helpen bij het beantwoorden van vragen die kinderen, tieners en volwassenen ’s nachts wakker houden. Adoptiemaatschappelijk werkers hebben vaak toegang tot gedetailleerde sociale geschiedenissen, oude medische dossiers en andere maatschappelijk werkers die ooit met de biologische ouders hebben gewerkt. Als er nog bezoeken met biologische ouders plaatsvinden, heb je een gouden kans om belangrijke feiten en beelden te verzamelen.
Naar mijn mening moet elke kans om informatie of foto’s te krijgen als een laatste kans worden beschouwd. Extra familiefoto’s en details over het geboortegezin zullen een schat zijn voor het kind – en voor degenen die het kind voor de rest van hun leven opvoeden.
En laten we broers en zussen niet vergeten; ze hebben allemaal een speciale magie. Een eenvoudige pagina met de namen, leeftijden, foto’s en locaties van broers en zussen kan wonderen doen.
Vragen waarom
Een van de moeilijkste en meest kritische onderdelen van levensboeken geeft antwoord op de vraag: waarom woon ik niet bij mijn biologische familie?
Het is onverstandig om een kind te vertellen dat hun biologische ouder ziek was (tenzij het een eerlijk deel van het verhaal is). Worden zieke mensen meestal niet beter? En als mama beter wordt, moet het kind dan niet terug naar huis? Wat als mama niet beter wordt – is ze dood of stervende? Waarom zou je het kind deze zorg geven?
Ik vertel kinderen dat hun biologische vader, biologische moeder (of andere verzorger) volwassen problemen had en niet voor zichzelf kon zorgen. In feite zorgde de verzorger zo slecht voor zichzelf dat hij/zij op dat moment in zijn/haar leven onmogelijk voor een kind kon zorgen – welk kind dan ook.
Door de verantwoordelijkheid volledig bij de volwassene te leggen, kunnen we kinderen helpen met onzinnig denken dat blijkt uit rijmpjes als: “Stap op een spleet en breek je moeders rug.” Veel kinderen met een misbruikgeschiedenis denken dat ze slecht waren of er op de een of andere manier verantwoordelijk voor waren dat ze uit hun geboortefamilie werden weggenomen. Als maatschappelijk werkers moeten we ervoor zorgen dat kinderen deze last van valse schuld niet hun hele leven met zich meedragen.
Ik vraag kinderen vaak rechtstreeks: “Waarom denk je dat je niet bij je biologische familie woont?” In 10 minuten krijg ik meer informatie uit deze vraag dan de meeste therapeuten in 10 sessies. Afhankelijk van de omstandigheden bespreek ik dan de specifieke situatie van elk kind.
plaatsingen
Pagina’s op plaatsingen zijn vaak het meest eenvoudig. Begin met hier en nu; maak een pagina over de huidige school van het kind, favoriete etenswaren, goede vrienden, sport en favoriete activiteiten. Krijg alle foto’s die je kunt. Doe hetzelfde voor eerdere plaatsingen in pleeggezinnen, groepshuizen of noodopvangcentra.
Als het kind op het punt staat naar een adoptieplaats te gaan, kan een favoriete pagina er een zijn om te herdenken wanneer de adoptieouders en het kind elkaar voor het eerst ontmoetten. Interview de ouders en het kind afzonderlijk en deel vervolgens hun citaten. Nu verzamel je tekst voor het levensboek.
Zoek naar schoolrapporten, prijzen en positieve citaten van leraren en pleegouders. Onderscheidingen en complimenten kunnen kinderen helpen zich goed te voelen over wie ze zijn – een gevoel dat hen de ego-kracht kan geven om met moeilijke overgangen om te gaan.
De zegenpagina van de werknemer
Als maatschappelijk werker heb je waarschijnlijk maanden, zo niet jaren met dit kind gewerkt. Neem vlak voordat het kind ter adoptie wordt geplaatst de tijd om één pagina voor het einde van het levensboek te schrijven. Praat over de sterke punten van het kind en wat u bijzonder vindt aan hem of haar. Voeg een grappig verhaal of gedachte toe.
Het is belangrijk om een kind toestemming te geven om verder te gaan en gelukkig te zijn. Dit is een krachtige boodschap voor de komende jaren.
Het voor elkaar krijgen
Een teambenadering van levensboeken kan het meest lonend zijn. Als pleegouders een paar momenten uit het leven van het kind kunnen vastleggen – misschien een foto van het geboortegezin pakken en ook een foto van het pleeggezin delen – dan is het levensboek begonnen. Maatschappelijk werkers en therapeuten kunnen aan het dossier toevoegen.
Wanneer het kind wordt geadopteerd, draagt u het boek zorgvuldig over aan het adoptiegezin. Coach adoptieouders om het levensboek ergens speciaal en veilig te bewaren. Als het kind het boek in haar kamer wil hebben, maak dan een kopie van het origineel voor haar om te bewaren. Het kind mag beslissen wanneer het levensboek uitkomt en ouders mogen het boek nooit delen zonder toestemming van het kind.
Het kan zijn dat het boek onderdeel wordt van de vieringen van het adoptiejubileum, hulp biedt bij een opdracht aan de stamboom van een school, de deur opent voor gesprekken over adoptie en identiteit naarmate het kind ouder wordt, en het kind helpt om te gaan met het pijnlijke verlies van zijn geboortefamilie. Ook dan kan het iets zijn dat het kind pas kan waarderen als het een eigen gezin begint. Het levensboek moet beschikbaar zijn wanneer het kind er klaar voor is.
Kort nadat ik aan levensboeken voor kinderen begon te werken, hoorde ik van gezinnen wiens kinderen mijn eerste eenvoudige, getypte pogingen hadden. Tot mijn vreugde berichtten ze dat de levensboeken in de loop van de tijd waardevoller werden. Lifebooks geven pleeg- en adoptiekinderen cruciale, levensbevestigende informatie: fundamentele feitelijke gegevens over zichzelf, evenals een begrip van waar ze vandaan komen en waarom ze een nieuw gezin hebben. Het gaf hen ook toestemming om hun verliezen te herinneren en te rouwen en om een betere band met hun nieuwe families te krijgen. Wat een cadeau!