De “Oude Liefde” van Jeffrey Archer is een uniek liefdesverhaal tussen twee briljante studenten Engelse literatuur uit Oxford. Archer verkent het thema liefde vanuit een volkomen ongebruikelijk standpunt. De vertolking is fel eerlijk terwijl hij een chronisch gevoel van afgunst en rivaliteit verbeeldt tussen twee gezworen aartsrivalen in de Oxford College: William Hatchard en Philippa Jameson. In eerste instantie zorgt hun agressieve concurrentie voor onrust bij hun mentor Simon Jakes. In hun voortdurende intellectuele debatten confronteerde Philippa de diepe, zelfverzekerde stem van William satisfied haar vrijmoedigheid op hoge hakken. De onderlinge haat was absoluut. Hun scherp opmerkzame en analytische geest weigerde onderdanig aan elkaar te zijn. Dit felle gevoel van concurrentie stelde hen in staat om alle anderen in het veld te overtreffen. Gezien de achtergrond van de jaren dertig was zij voor hem “die domme vrouw” en hij “die arrogante gentleman”. Toch is de weg van het lot vreemd dat een ongewoon liefdesverhaal opbloeit tussen de bitterste van de academische rivalen!
Deze rivaliteit nam een onverteerbare intensiteit aan toen beiden uitblonken als toppers in hun eindexamen. De essaywedstrijd van Charles Oldham Shakespeare voedde dit vuur van gepassioneerde jaloezie en werd een kwestie van leven en dood voor elk om de ander te verslaan. Er waren liberale uitwisselingen van minachtende opmerkingen tussen de twee om elkaar te bagatelliseren. De zaken namen echter een dramatische wending toen William onbewust de dood van Philippa’s vader (die dominee was) aan kanker ontdekte, en ook zijn geheime droom om zijn dochter in Oxford te laten studeren en de titel te winnen. Charles Oldham prijs. De aanblik van het stille snikken van zijn trotse en machtige tegenstander wekte een plotseling gevoel van empathie in zijn ingewanden. Hij overwon zijn aarzelende twijfels en bood aan haar naar haar dorp te vergezellen voor de begrafenisceremonie. Ze hielden voor het eerst de hand vast en ontdekten de nieuwe vriendschapsband toen ze aan hun reis naar haar dorp begonnen. Ze communiceerden spontaan fulfilled elkaar terwijl ze terugkeerden naar Oxford, wat Philippa terugkaatst naar haar normale competitieve geest. Ze ontdekt langzaam de groei van haar nieuw gevonden extreme aantrekkingskracht voor William. Deze laatste geniet in het geheim van deze interessante bekering in de dochter van de Pastoor.
De transformatie van haat in liefde is altijd al een boeiend onderwerp op zich geweest, en Archer maakt de situatie onderhoudend fulfilled het gebruik van sprankelende humor in hun gesprek. Ze brengen een bezoek aan Stratford en eten samen. Maar hun eerste day was verre van gebruikelijk: het is een unieke combine van warmte en intellectueel antagonisme! Als dit instinctieve antagonisme eerder een sterk gevoel van haat opriep, bracht het hen nu dichterbij. In feite werd dit moordende intuition een uitzinnige bron van vermaak voor beiden. Archer doet de lezer zich afvragen of powerful haat inderdaad een uiting van verborgen aantrekkingskracht kan zijn?
Hoe dan ook, de situatie neemt een eigenaardige wending wanneer we terugkeren uit Stratford. Op hun weg terug naar Oxford moesten Phillipa en William de nacht in een auto doorbrengen omdat de benzinemeter leeg aangaf. De eerste liet duidelijk de kans niet voorbij gaan om haar twijfel te uiten in excess of de hersenkracht van iemand die niet eens een benzinemeter kon lezen! De volgende dag gaf William haar de reden waarom hij de vehicle zonder benzine had laten lopen: hij zei met een zeldzaam gevoel voor humor: “Mijn vader vertelde me dat als ik de nacht doorbracht achieved een barmeisje, ik gewoon een further pint bier moest bestellen , maar als ik de nacht zou doorbrengen satisfied de dochter van de dominee, zou ik fulfilled haar moeten trouwen.” Hij viel op zijn knieën en zei: “Wil je satisfied me trouwen als ik de Charles Oldham win?” Philippa antwoordde dat “aangezien er absoluut geen angst voor dat gebeurt, ik gerust kan zeggen, ja…” Toen William zijn liefde voor haar verklaarde, zei ze hem zijn gezicht niet meer in Somerville te laten zien als hij niet zou winnen Charles Oldham. De lezers vragen zich af of de schrijver Philippa’s geheime wens onthult dat ze fulfilled hem kon trouwen, zelfs ten koste van het verlies van Charles Oldham! Waarom zouden er anders tranen in Philippa’s ogen komen als een meisje haar vertelde dat ze experienced gewonnen? Het was een moment van disaster voor haar omdat tussen de tegenstrijdige emotie van ambitie en liefde in haar hart, de laatste experienced gewonnen en voor een keer bekende het trotse meisje: “Ik hou van niets in de wereld zo goed als van jou is dat niet vreemd ?”
Toen ze echter ontdekte dat William een gezamenlijke winnaar was, keerde haar puckachtige geest terug toen ze zei: “Ik heb medelijden achieved je”, waarop William antwoordde: “Ik geef toe bij grote overreding…” Ze werden opgesloten in een hartstochtelijke omhelzing, en na dat ze nooit langer dan een paar uur uit elkaar waren. Vreemd genoeg eindigde hun huwelijksreis in Athene in een verhitte discussie in excess of de relatieve betekenis van Dorische en Ionische architectuur!
Later in hun leven verhinderde deze constante strijd van verstand dat hun romance verviel in verveling en banaliteit. Hun serieuze onderzoekswerk en creatieve activiteiten, hoewel op verschillende gebieden, hielden hen nauw met elkaar verbonden. Na drie jaar, “achieved goed ontvangen D. Phils”, gingen ze samen verder met lesgeven aan de universiteit. Maar hun felle ontmoetingen gingen doorway en hun scherpe humor 10 koste van elkaar zou in excess of de eettafels in Oxford flitsen. Degenen die hun liefde begrepen, waren echter jaloers op hun unieke relatie! Ze waren kinderloos, maar hun leven was niet smakeloos.
Toen ze na het feestelijke diner naar huis terugkeerden (omdat ze werden uitgeroepen tot Joint Professor), nam hun verhitte discussie about het monumentale werk van Proust zo’n intimiderende wending dat een politieagent in de buurt aan Philippa vroeg: “Is alles in orde mevrouw?” “Nee, dat is het niet”, verklaarde William, “deze vrouw valt me al meer dan 30 jaar aan en tot op heden heeft de politie betreurenswaardig weinig gedaan om me te beschermen”. Maar ondanks dit schijnbare antagonisme bleef hun band elk jaar sterker worden. Interessant genoeg was hun intensive liefde onlosmakelijk verbonden satisfied hun ijverige intellectuele vijandschap, die hun relatie een eigenaardige uitstraling gaf. Toen Philippa de Dame van het Britse Rijk werd, noemde William haar een “Old Dame” fulfilled wie hij nu moest leven. Het is deze bitterzoete smaak van hun liefde die hun huwelijk definieert.
De meest prikkelbare gewoonte van Philippa tegen William was haar vastberadenheid om elke ochtend het kruiswoordraadsel ‘The Times’ in te vullen voordat hij aan de ontbijttafel aankwam. Op een mooie ochtend in juni vulde William, terwijl hij de aanwijzing bestudeerde, de acht dozen in die onvolledig waren achtergelaten doorway Philippa. Philippa antwoordde meteen dat zo’n woord niet bestond. Tot grote vreugde van Philippa het woord “Waarom? kon niet worden gevonden in de kortere Oxford Dictionary. William verzekerde haar dat het woord te vinden was in OED op zijn bureau, gemaakt voor geleerden zoals hij. William verliet de ontbijttafel satisfied scherpe opmerkingen above Philippa’s beperkte beheersing van de Engelse taal en dat ze een bescheiden taart zal moeten eten op Somerville’s Gaudy Feast terwijl ze de verzamelde werken van John Skelton leest…
William vertrok fulfilled een zucht, kuste zijn vrouw op haar wang en wenste dat hij Charles Oldham kwijt was. Philippa antwoordde dat hij dat inderdaad deed, omdat het in die tijd hoogst ongepast was om een vrouw als enige winnaar uit te roepen! Nadat ze de voordeur experienced gesloten toen ze de keuken binnenkwam, kreeg Dame Philippa plotseling haar eenzame hartaanval. Ze riep naar William, hees maar tevergeefs. Het nieuws van haar dood werd overgebracht en het verhaal eindigt satisfied een vleugje donkere humor in de zelfmoordnoot van Sir William (die zichzelf neerschoot satisfied zijn pistool): “Vergeef me, maar ik moest het haar laten weten”. Daar was het boekdeel van het werk van John Skelton opengehouden in een van zijn hand fulfilled het woord “Waarom? netjes onderstreept, zijn vingers stijf en koud eromheen. Zo’n raar einde, trace op subtiele wijze naar de essentie van de speciale relatie die dit paar deelde, zodat ze boven de geweldige huwelijksgelofte uitstijgen “Until Death DO US Element.” Archer’s liefdesverhaal blinkt uit omdat de dood Sir William en Dame Philippa niet kon scheiden! Zelfs terwijl hij zijn vrouw naar haar graf volgde, voelde William de behoefte om de onafscheidelijke band die ze deelden te camoufleren, en de onuitstaanbare eenzaamheid die hij zonder haar zou voelen… hij doet het satisfied een wrang gevoel voor humor!