De geschiedenis van online counseling op internet begon ongeveer veertig jaar geleden. De eerste twintig jaar van online counseling promootten gratis educatieve en therapie-idealen. Veel van deze idealen die door kinderpsychologen en gedragsdeskundigen van kinderen werden gepromoot, begonnen ouders en opvoeders te voorzien van leermogelijkheden. Net als veel andere online diensten die na de dageraad op internet zijn begonnen, is het concept voor online counseling ontwikkeld tussen onderwijs- en onderzoeksinstellingen met de wens om een sterkere leeromgeving te bevorderen. Hieronder volgt een samenvatting van de geschiedenis van online counseling.
In oktober 1972 was een van de eerste demonstraties van internet een gesimuleerde psychotherapiesessie tussen computers in Stanford en UCLA. Dit vond plaats tijdens de International Conference on Computer Communication.
In 1976, niet lang na de introductie van de eerste personal computers, kwamen computerbulletinboard-systemen in gebruik.
Vanaf 1979 maakten de eerste nationale on-linediensten, Source en Compu-serve, landelijke on-linecommunicatie voor gebruikers van pc’s mogelijk.
In 1986 werd Uncle Ezra” (genoemd naar Ezra Cornell, de oprichter van de universiteit) opgericht door Jerry Feist, destijds directeur van Psychological Services, en Steve Worona.
In 1995 John Grohol, Psy.D. begon met het aanbieden van gratis advies over geestelijke gezondheid in een populaire wekelijkse openbare chat.
In 1995 begonnen op het internet betaalde diensten voor geestelijke gezondheidszorg te verschijnen die aan het publiek werden aangeboden.
Van 1995 tot 1998 werkte Sommers met meer dan 300 personen in zijn online praktijk, verspreid over de hele wereld, van de poolcirkel tot Koeweit. David Somers, Ph.D. kan worden beschouwd als de belangrijkste pionier van ‘e-therapie’. Hij was de eerste die een internetservice tegen betaling opzette.
In 1997 vond de oprichting van de International Society for Mental Health Online plaats om het begrip, het gebruik en de ontwikkeling van onlinecommunicatie, informatie en technologie voor de internationale geestelijke gezondheidsgemeenschap te bevorderen.
Aan het begin van de 21e eeuw kan de interactie tussen professionals in de geestelijke gezondheidszorg en consumenten op internet worden onderverdeeld in twee soorten:
Online counseling en e-therapie, ontwikkeld door tal van counselors en psychotherapeuten, vormden voortdurende hulprelaties die momenteel evolueren via internetcommunicatiemiddelen.
Geestelijke gezondheidsadvisering – Counselors en psychotherapeuten beantwoorden momenteel vragen die worden gegenereerd door de algemene bevolking die uitsluitend via internet professionele geestelijke gezondheidsadvisering zoekt.
Tegenwoordig helpen online counselingdiensten individuen over de hele wereld. Hoewel deze service nog in de kinderschoenen staat, wordt online counseling een haalbare optie voor individuele of gezinsbegeleiding.