De kwestie van ethiek is een grote zorg in de samenleving en bestrijkt een breed scala van spectrums. Ethische mode brengt zaken met betrekking tot arbeidsomstandigheden, eerlijke handel, dierenwelzijn, uitbuiting en het milieu in de mode-industrie tot de kern. Bedrijven erkennen steeds meer het belang van maatschappelijk verantwoord ondernemen en voeren de nodige aanpassingen door om de consument tevreden te stellen.
Kleding is mooi om te dragen, maar de fabricage ervan baart op veel verschillende aspecten zorgen. De opwarming van de aarde, het dumpen van kernafval, het uitsterven van bepaalde soorten en veranderingen in het ecosysteem worden nauwlettend gevolgd en worden meestal toegeschreven aan activiteiten van de mensheid. De mode-industrie heeft haar eigen schuld en de meningen lopen uiteen over de gevolgen van het effect van menselijke activiteiten op het milieu.
Veel bedrijven proberen kosten te besparen om hun winst te vergroten. Een methode is om goedkope arbeidskrachten in te huren. Ze bereiken dat door industrieën te openen in landen met lage arbeidskosten en maken soms gebruik van kinderarbeid. Vanuit ethisch oogpunt worden dergelijke praktijken als onethisch beschouwd. De uitbuiting van kinderen, meestal onder dwangarbeid op onhygiënische plaatsen, wordt ten zeerste veroordeeld. Het betalen van een uurloon dat niet overeenkomt met de uurloonkosten waarin de producten worden verkocht, wordt ook beschouwd als uitbuiting.
Veel outfits zijn gemaakt van katoen. Ethische zorgen hebben betrekking op de gevaren voor het milieu bij het gebruik van pesticiden bij het verbouwen van katoen. Pesticiden zijn schadelijk voor mens en milieu. Pesticiden kunnen bij mensen nadelige symptomen hebben, zoals hoofdpijn, depressies, toevallen of bewustzijnsverlies. Het kan leiden tot lucht-, water- en bodemverontreiniging. Ten slotte kunnen pesticiden niet alleen de dood van ongedierte veroorzaken, maar ook van andere dieren.
Dierenmishandeling komt vaak op de voorgrond van de agenda van activisten. Bij de fabricage van vele soorten kleding, waaronder schoenen, riemen en andere accessoires, wordt de huid van verschillende dieren gebruikt. Zo vereist de productie van bontjassen het doden van nertsen, vossen of andere dieren waarvan de huid kan worden gebruikt. Vaker wel dan niet, worden deze dieren gedood met behulp van zeer wrede methoden. Ook in het wild zijn er aantallen verminderd. Sommige dieren zijn bijna uitgestorven vanwege overmatig doden.
Veel textiel wordt behandeld met chemicaliën om het zacht te maken en te verven. Dergelijke chemicaliën zijn schadelijk voor het milieu en kunnen ook de oorzaak zijn van huidziekten. Lood, chroom, nikkel en arylaminen zijn slechts enkele van de chemicaliën die worden gebruikt bij het behandelen van textiel.
Ethische kwesties in de mode-industrie zijn de oorzaak van veel debatten. Veel bedrijven reageren vaak op publieke zorgen door op verschillende manieren hun maatschappelijke verantwoordelijkheid te tonen. Sommige zijn radicaal door helemaal groen te zijn. Anderen kiezen een bepaald onderwerp dat ze benadrukken om hun verantwoordelijkheid te tonen. Zo maken veel bedrijven expliciet bekend dat er bij de productie van hun goederen geen sprake is van kinderarbeid of onderbetaalde lonen. Wat de waarheid ook is, ethische kwesties blijven de regeringen, activisten en de samenleving in het algemeen bezighouden.