De moderne samenleving neemt de kwestie van vrachtvervoer voor het grootste deel als vanzelfsprekend aan. Uiteraard worden de pakketten bij ons voor de deur afgeleverd en is er natuurlijk een bedrijf aanwezig om ons te helpen verhuizen. En toch, met het tempo waarin de samenleving vordert, zal dat misschien niet lang meer het geval zijn.
Sterker nog, zelfs de meest optimistische vervoerder zal toegeven dat het vrachtvervoer opnieuw een grondige herziening doormaakt. Vooral in de afgelopen jaren zijn menselijke rollen geleidelijk maar merkbaar begonnen te worden vervangen of aangevuld door steeds geavanceerdere machines; dat, in combinatie met het toenemende tekort aan echte vervoerders, ertoe heeft geleid dat velen hebben verklaard dat de toekomst van de sector zwak is.
Het zou echter onverstandig zijn om op zo’n manier conclusies te trekken. Het veld ondergaat misschien belangrijke en ingrijpende veranderingen, maar het is zeer twijfelachtig dat de dood ervan nabij is! Wat echter niet kan worden betwist, is dat het paradigma voor de industrie de komende jaren op een aantal manieren zal veranderen. Hieronder staan slechts een paar speculatieve gedachten over wat de toekomst kan brengen.
Mech-opstand
Zoals hierboven opgemerkt, spelen machines een steeds grotere rol op het gebied van vrachtvervoer. Of het nu de gps is die de chauffeur gebruikt om zich te oriënteren, het geautomatiseerde systeem dat helpt bij de vrachtlogistiek of – in een extremer voorbeeld – de drones waarvan wordt beweerd dat ze door bepaalde bedrijven in ontwikkeling zijn, de industrie wordt beslist gemechaniseerd.
Dat betekent echter niet dat menselijke professionals op korte termijn totaal onbruikbaar zullen worden. Zelfs de slimste machines hebben nog steeds een menselijke operator nodig, en tenzij de technologie een enorme, plotselinge sprong voorwaarts maakt, zou dat de komende decennia de norm moeten zijn. Professionals in de industrie hoeven zich daarom geen zorgen te maken over vervanging – het is niet waarschijnlijk dat dit tijdens hun leven zal gebeuren.
Het tijdperk van de download
Een veel duidelijker en aanweziger gevaar wordt gevormd door downloads en andere manieren om gegevens virtueel over te dragen. Deze praktijk wordt steeds populairder in de moderne wereld, tot het punt waarop fysieke gegevensopslagapparaten zoals cd’s en dvd’s verouderd raken en plaatsmaken voor streaming en digitale downloads.
Hoewel deze praktijk veel directer van invloed is op de integriteit van de vrachtvervoersindustrie dan mechanisatie, is het nog steeds niet voldoende om het veld volledig te bedreigen. Er zullen altijd goederen moeten worden vervoerd – of het nu kleding, meubels of andere items zijn die niet via download kunnen worden overgedragen. Als zodanig hoeven professionals uit de industrie zich ook geen zorgen te maken dat deze mogelijkheid zich in de nabije toekomst zal voordoen.
Het bovenstaande zijn slechts speculatieve gedachten over de toekomst van een industrie die momenteel bloeit. Het lijkt erop dat dit de tendens zal zijn voor de komende jaren, in plaats van het onheil en de somberheid die sommige slecht geïnformeerde nee-zeggers kunnen voorspellen.