Op een klein eiland als Groot-Brittannië is het heel gemakkelijk om de ene of de andere historische weg tegen te komen tijdens het uitvoeren van transportcontracten. Deze oude Romeinse wegen of oude valwegen bedoeld voor paard en wagen kunnen ons veel vertellen over de geschiedenis van Groot-Brittannië. Hier is een selectie van mijn favoriete wegen in Groot-Brittannië; sommigen van hen hebben een zo interessant verleden dat ik ze bijna zou kunnen vergeven voor de vreemde verkeersopstopping:
Watling Street
Watling Street is de naam die is gegeven aan de oude spoorbaan in Engeland en Wales die voor het eerst werd gebruikt door de Britten in de Romeinse tijd. De weg werd aangelegd om de moderne steden Canterbury en St. Albans met elkaar te verbinden en vormt nu de A2 van Dover naar Londen en vervolgens de A5 van Londen naar Wroexeter. De naam Watling Street is afgeleid van de oorspronkelijke naam, Waecelinga Straet, wat “de verharde weg van de inwoners van Waecel” betekent. Er wordt aangenomen dat Waecel een variatie was op het oude Engelse woord voor buitenlander, een term die werd toegepast op het Keltische volk dat destijds in Wales woonde. Hoewel de weg in verval raakte toen de Romeinen Groot-Brittannië verlieten, bleven er nog delen over. Daarom is het waarschijnlijk dat deze weg ook werd gebruikt door Chaucer’s Pilgrims om van Southwark naar Canterbury in Canterbury Tales te reizen. Tegenwoordig wordt de weg niet zo veel meer gebruikt door pelgrims, maar door vervoerders die vervoerscontracten van of naar Londen uitvoeren. De delen van Watling Street die door Londen lopen, staan beter bekend als Edgware Road of Maida Vale, en kunnen tijdens de spits behoorlijk druk zijn.
Devil’s Causeway
Ik heb het geluk gehad om een paar transportcontracten uit te voeren op de Devil’s Causeway, in Northumberland. De 55 mijl lange weg strekt zich uit van Dere Street in Corbridge tot Berwick-upon-Tweed. Het oude Romeinse fort van Onnum ligt op minder dan anderhalve kilometer afstand van het begin van de weg en men gelooft dat de weg werd bewaakt door een Calvary-eenheid die daar gestationeerd was. Interessant is dat de weg ook doordrenkt is van Arthur-legende. De eerste slag van koning Arthur was aan de monding van de rivier de Glein en hoewel er twee plaatsen in Groot-Brittannië zijn waar dit zou kunnen zijn, is het waarschijnlijk de Northumberland Glein, die werd bewaakt door het klokkenheuvelfort. Het is daarom waarschijnlijk dat koning Arthur en zijn troepen deze weg hebben gebruikt om de weg te banen naar wat koning Arthurs eerste veldslag zou zijn.
Shooter’s Hill
De A207 die uit Shooter’s Hill leidt, was ooit een berucht trefpunt voor Highwaymen. Ik reis regelmatig door de route op mijn transportcontracten en gelukkig zijn struikrovers niet langer een probleem. In 1611 vermeldde Samuel Pepys dat hij onder de man doorliep die op Shooter’s Hill hangt, waarschijnlijk als een waarschuwing voor andere struikrovers in het gebied. De laatste gerapporteerde overval door een struikrover vond plaats in 1831 en de term werd voor het eerst gebruikt in 1617. Hoewel veel struikrovers diefstal met geweld gebruikten, werden ze oorspronkelijk bewonderd omdat ze van de rijken namen en aan de armen gaven. Veel mensen hebben zelfs al gehoord van ’s werelds beroemdste struikrover; Robin Hood.